Napoléon et le Danube : campagne d’Autriche de 1809 (III)

Maître de Vienne, Napoléon I^er contrôle alors la rive droite du Danube, mais les armées autrichiennes s’étant regroupés sur la rive gauche après avoir détruits les ponts, il décide de franchir le fleuve au plus près de la capitale pour chercher à engager la bataille décisive. Après une première tentative qui aboutit aux batailles d’Aspern et d’Essling (rive gauche) les 21 et 22 mai, il choisit de conduire une nouvelle offensive un peu plus au Nord. En attendant que les préparatifs soient achevés, il charge Davout de se rendre en aval du Danube face à la ville de Presbourg pour détruire la tête de pont que les Autrichiens sont en train de construisent dans l’intention de traverser à leur tour le Danube et d’attaquer les armées françaises à revers.

L’empereur qui gardera l’entière maîtrise de la situation, traversera le fleuve à l’endroit qu’il avait choisi lui-même, et remportera ensuite la victoire de Wagram les 5-6 juillet 1809.

Lettre autographe signée du maréchal d’Empire, duc d’Auerstaedt et prince d’Eckmühl Louis Nicolas Davout (1770-1823) adressée à son épouse Aimée Leclerc, duchesse d’Auerstaedt, cour de l’Orangerie à Paris.

« Ce 4 juin [1809] près de Presburg

je jouis, chère amie, d’une parfaite santé. Je suis convaincu que tu aimes à me voir répéter cette frase ; j’éprouve de la peine à te répéter que je n’ai pas reçu de tes nouvelles.

L’ennemi a voulu passer le Danube ici, nous l’avons forcé à se retirer et à se mettre à couvert des eaux du Danube [alors en crue]. Nos soldats disent plaisamment que le meilleur g[énér]al autrichien est le g[énér]al Danube, en effet, sans cet obstacle il y a longtemps qu’il nexisteroit plus d’armée autrichienne.

J’envoie mille caresses à nos enfants, des baisers à discrétion à mon Aimée.

Pour la vie, ton bon et fidèl[e] Louis… »

Le passage du Danube près de Vienne le 6 juillet 1809, dessin et gravure de Johann Moritz Rugendas (1802-1858), Augsbourg « Après que les ponts du Danube furent reconstruits, l’armée Coalisée l’en passoit, et la Bataille mémorable de Wagram a eu lieu. La Division royale Bavaroise sous le comandement de son Exc. le général de la Cavallerie, comte de Wredde, qu’étoit arrivé la veille, le passa également, et poit également part aux évènemens remarquables de la journée. » J. L. Rugendas à Augsbourg, collection du Wien Museum. On remarquera deux ponts distincts sur la gravure : le premier à gauche, un pont en bois pour la cavalerie et un second ouvrage sous la forme d’un pont de bateaux emprunté principalement par les régiments d’infanterie.

Plan de l’île dite « de Napoléon » (Lobau) et de quelques îles plus petites du Danube près de Vienne, à l’appui de l’histoire de la campagne de 1809, Weimar, aux Éditions de l’Institut de géographie, 1810, collection Wien Museum