Le Danube : frontière ou trait d’union … ?

Ce sont les Romains qui ont été les premiers à faire jouer au Danube le rôle de frontière en érigeant le fameux (Limes) qui définissait les limites de l’Empire sans avoir jamais pu le rendre vraiment infranchissable. Les géographes et les cartographes ont par la suite attribué au Danube pendant l’Histoire, la plupart du temps à la demande et selon la volonté des puissances dominantes de l’époque, une mission de délimiter les frontières, donnant au fleuve une dimension géopolitique. Mais le fleuve se moque des frontières. Le Danube est le Danube !
Rappelons que ce fleuve traverse ou longe actuellement les rives de 10 pays et qu’il est le seul cours d’eau à traverser presque toute l’Europe d’ouest en rejoignant depuis ses sources la mer Noire, une mer continentale fermée qui se partage à la fois entre l’Europe et l’Asie.
La partie inférieure (bas-Danube) de son cours dessine la frontière (actuelle et donc provisoire…) de l’Union Européenne, c’est-à-dire de la Roumanie avec la Serbie (rive droite), la Moldavie et l’Ukraine (rive gauche et bras de Chilia).
Les hommes ont ainsi imposé leur présence et leurs contraintes sur ses rives et au delà, parfois pour le meilleur… mais aussi souvent pour le pire.

Le Pont Maria Valeria qui relie la ville hongroise d’Esztergom sur la rive droite à celle slovaque de Štúrovo (Párkány en hongrois).

« Certes, le Danube est une frontière politique ancienne, un phénomène suffisamment rare dans cette partie de l’Europe pour être souligné. Depuis le limes romain jusqu’aux premiers États modernes nés au XIX^e siècle, le Danube a régulièrement marqué les limites des entités politiques. Il constitue donc un segment de la frontière roumano-bulgare stable, même si, localement, au début du XX^e siècle, les îles étaient encore âprement disputées entre Roumains et Bulgares au gré de la divagation du fleuve et donc du talweg¹, repère communément admis pour fixer la frontière.
« Les conflits étaient particulièrement vifs à propos des îles : si le thalweg passait au nord d’une île, elle devenait sur l’heure bulgare et les habitants des villages voisins se précipitaient en barques ou en plates, pour y couper les saules et les peupliers et y faucher le foin. Les Roumains protestaient, ils rappliquaient de leurs villages […]. Mais voilà qu’avant que le conflit n’ait pu être réglé, le Danube modifiait son cours, le thalweg se rabattait vers notre rive et les Roumains triomphants s’emparaient de leur île avec des haches pour y couper la forêt » (Yordan Raditchov « Sur l’eau » , 2001)
Emmanuel Bioteau, Juliette Cristescu, Bénédicte Michalon et Emmanuelle Boulineau, « Fleuves et frontières en Roumanie », Méditerranée [En ligne], 110 | 2008, mis en ligne le 01 janvier 2010. URL :
https:// mediterranee.revues.org/276

Le Danube c’est évidemment bien plus qu’une frontière ou plutôt qu’une superpositions de frontières tracées non sans arrière-pensées par les hommes, souvent fluctuantes, maladroites et douloureuses. Ses rives furent et ont été encore récemment le symbole d’affrontements, de confrontations multiples, d’enjeux entre un monde sédentaire à l’ouest et un univers longtemps nomade et de migration à l’est, entre des empires tour à tour « amis » ou ennemis, des États, des nations, des peuples, des régimes politiques opposés. Le Danube a été et est en même temps une voie de vie, de civilisation et d’échanges. Si des chemins d’invasions, de conquêtes, de pillards, de croisés, d’aventuriers de toutes sortes sont passés sur ses rives et sur le fleuve lui-même, dans les deux sens, des routes de marchandises, des voies de diffusion de nouvelles cultures les ont également empruntées. Les abords du fleuve en sont toujours les témoins et les mémoires vivantes.

Le Danube : une impressionnante variété de paysages et d’horizons

Paysage collinaire de la rive droite du bas-Danube, photo © Danube-culture, droits réservés

Le Danube et son bassin versant racontent aussi plusieurs histoires extraordinaires, celle de la nature, de la formation du continent européen et celle d’une relation tumultueuse entre des hommes à l’ambition prométhéenne et une divinité naturelle à la force, à la ténacité opiniâtre, au caractère ombrageux, indocile, colérique. Rien ne fut et ne sera jamais gagné définitivement par les hommes sur le fleuve. Celui-ci, encore aujourd’hui, et malgré de nombreux et pharaoniques aménagements des deux derniers siècles avec ces sortes de cathédrales fluviales que sont les gigantesques barrages d’Autriche, de Slovaquie et des Portes-de-Fer, sort encore régulièrement de son lit, provoquant des inondations sur des espaces considérables, nous rappelant que, malgré les apparences, lui seul décide. Comment vivre le mieux possible en composant avec ces incertitudes fut sans doute la question centrale et permanente des hommes depuis leur installation au long de ses rives.

Une plage sur le Danube à la hauteur d’Helemba (rive gauche, Slovaquie), photo © Danube-culture, droits réservés

Le Danube se tient bien au-delà de l’histoire humaine mais il la façonne continuellement. Celui-ci est ainsi au sein de cette histoire tout à la fois le fleuve des émotions, des passions, de la démesure et du simple quotidien, des dangers de la nature, des légendes, des fêtes, du vivre ensemble ou parfois aussi… du « ne plus vivre ensemble ».
Chacun a « son » Danube ou le voit selon son imaginaire, ses besoins, ses projets, sa propre histoire, ses intérêts, sa situation géographique… Quelques-uns (trop rares !) l’abordent de façon holistique, naviguent sur ses flots, marchent le long de ses rives, les parcourant inlassablement de ses sources jusqu’à la mer Noire ou de l’aval vers l’amont d’une rive à l’autre, d’une île à l’autre. Mille et un métiers, mille et une manières d’être et de faire déclinent attractivité du fleuve, mille et un regards se posent sur le Danube et le questionnent. Une effervescence incessante règne et autour du Danube dans les domaines scientifiques, historiques, culturels, géopolitiques et économiques.

Le rocher de Babakaï à l’entrée du quadruple défilé des Portes-de-Fer tel qu’on peut le voir aujourd’hui, photo © Danube-culture, droits réservés

Notes :

¹ Le talweg ou thalweg (de l’allemand Tal ou Thal, vallée et Weg, chemin) est la ligne reliant tous les points les plus bas d’une vallée. C’est nécessairement le chemin emprunté par le cours d’eau lorsqu’il existe, sauf aménagements particuliers. Alors que le lit d’un cours d’eau est une surface, son talweg est une ligne. L’espace situé entre deux talweg s’appelle l’interfluve.
Sources : geoconfluences.ens-lyon.fr