La plus belle fontaine de Budapest

L’idée d’ériger une fontaine spectaculaire dans la capitale hongroise, à l’instar d’autres villes européennes, est née vers la fin des années 1860. La « Pesti Hazai Első Takarékpénztár (Première Caisse d’Épargne Nationale de Pest), manifestement prise de remords en raison de la façade de son siège social qui dépassait légèrement les plans initialement prévus, proposa aux habitants de Budapest d’ériger à ses frais une fontaine publique et de l’installer sur la Ferenciek tér (place des Franciscains), alors centre de la ville historique de Pest. Des rumeurs circulèrent au sujet de cette proposition généreuse et le projet de fontaine resta dans les cartons pendant une dizaine d’années avant de voir enfin le jour et d’être installé sur la Kálvin tér (place Calvin) entre 1880 et 1883.

Joszef Molnar (1821-1899), la place Calvin et la fontaine du Danube, huile sur toile, 1885

La fontaine du Danube dans l’une des deux versions du projet de M. Ybl, magazine Ország-Világ, 1882

Le 13 septembre 1878, la commission des travaux publics, présidée par Karoly Gerlocszy (1835-1900), conseiller royal hongrois, greffier en chef de Budapest, et premier adjoint au maire (1873-1897) examine et accepte les recommandations du comité technique concernant l’emplacement exact et la hauteur de la fontaine. Dans le même temps, elle s’engage à ne pas installer de toilettes publiques sur la place et à fournir gratuitement l’eau nécessaire au fonctionnement de la fontaine. En 1879, un concours est lancé pour la conception de la fontaine, concours auquel seize candidats répondent. Le premier prix, avec une récompense de 60 pièces d’or, est décernés à l’architecte Győző Czigler (1850-1905) à qui l’on doit de nombreux monuments et immeubles de la ville, pour son œuvre intitulée « Triton ». Le comité technique analyse le projet retenu, son coût, et décident que les proportions de la future fontaine ne répondent pas aux exigences esthétiques. Il confie alors à Miklós Ybl (1814-1891), propagateur du style néo-renaissance en Hongrie, de réaliser un nouveau projet. Cet architecte avait également participé au concours initial mais son œuvre intitulée « Duna » n’avait pas été retenu. Le 27 août 1879, deux de ses nouveaux plans, en collaboration avec le sculpteur hongrois Leó Fessler (1840-1893) sont examinés et l’un d’eux, considéré comme le meilleur de toutes les propositions, est choisi par le comité puis est présenté par M. Ybl devant un jury d’experts le 19 avril 1880. qui le juge excellent et irréprochable à tous les égards. L’architecte habitant lui-même place Calvin suivit attentivement es travaux d’édification de la fontaine.

La fontaine du Danube, place Calvin

La fontaine de style néo-renaissance, est inaugurée sur la place Calvin le 22 octobre 1883. Considérablement endommagée lors la Seconde Guerre mondiale, elle sera restaurée par Dezső Győry (1900-1974) et déplacée en 1959 sur l’Erzebet ter (place Élisabeth) dans le quartier de Belváros (V^e arrondissement) où elle se trouve encore aujourd’hui.

La fontaine du Danube de Budapest, photo droits réservés

Ses figures allégoriques représentent les quatre principaux cours d’eau de la Hongrie, le Danube, la Tizsa, La Drava et la Sava. Seul au sommet de l’édifice, la statue de Danubius d’une hauteur de deux mètres quinze, debout au centre d’une vasque, apparaît sous les traits d’un puissant dieu barbu et chevelu ressemblant à Neptune, son pied droit sur un dauphin avec le bras droit reposant sur un manche d’aviron et un coquillage dans la main gauche.

Détail de la Fontaine du Danube, Danubius, photo droits réservés

Au dessous d’une seconde vasque plus large et assises au dessus du bassin inférieur, les trois rivières sont représentées sous la forme de déesses aux formes harmonieuses et avec le torse dénudé : la Tisza, la tête appuyée et tournée vers le nord-est tient un filet rempli de poissons, la Drava, rêveuse et dont un pied repose sur une cruche, regarde vers le sud-est tandis que la Sava avec la tête ceinte d’une couronne de laurier et un blason représentant un aigle à ses pieds, la main gauche posée sur la main droite, croise les jambes.

Détail de la fontaine du Danube ; la Sava, photo droits réservés

Entre ces statues, des coupes semi-circulaires sont posées sur des consoles Le tronc central de la colonne est orné de masques de Néréides et de dauphins en relief.
Les trois figures allégoriques de ces rivières affluentes du Danube n’ont pas de rôle statique, ce qui confère à l’ensemble de l’édifice un aspect extrêmement léger. Les éléments de la fontaine initiale ont pour la plupart été transférés dans des musées. La figure féminine de la « Sava » a survécu aux vicissitudes de l’histoire dans le meilleur état possible. Restaurée, elle est visible dans la cour de la maison n° 9 de la place Calvin à l’emplacement de l’ancienne auberge des deux lions (Két oroszlán).

Les cartouches placées de part et d’autre du bassin rendent hommage à Miklós Ybl (1814-1891) et Leó Fessler (1840-1893) qui ont réalisé la la fontaine d’origine et à Dezső Győry (1900-1974) qui l’a restauré après la Seconde Guerre mondiale, photo droits réservés