Régime des niveaux d’eau du Danube

Le haut-Danube est alimenté en premier lieu par la fonte des neiges du massif alpin, surtout au printemps et au début de l’été été ainsi que par les précipitations atmosphériques.

Échelle limnimétrique de Kienstock (haut-Danube autrichien, rive droite), PK 2015, 20, photo Danube-culture, © droits réservés

Les affluents du moyen-Danube apportent des eaux provenant de la fonte des neiges printanière du massif des Carpates via son affluent la Tisza et des précipitations atmosphériques estivales. En automne, pendant la période sèche et en hiver, le moyen-Danube est alimenté par des eaux souterraines. Du fait d’un manque de précipitations et du changement climatique, la période sèche peut commencer depuis quelques années dès les mois d’été et se prolonger jusqu’à l’automne et au-delà.

Le petit Danube en période de très basses-eaux à Esztergom en août 2026, photo Dániel Szávost-Váss, © droits réservés

Le bas-Danube est en principe un secteur de transit à travers lequel s’écoulent les eaux provenant de l’amont auxquelles s’ajoutent également la fonte des neiges dans le massif des Carpates et les précipitations atmosphériques. Tout comme sur le moyen-Danube, les eaux souterraines contribuent également à l’alimentation du fleuve en automne et en hiver.

Ces particularités que l’on relève dans l’alimentation du Danube déterminent le régime des niveaux d’eau du fleuve.

Le cours supérieur du Danube se caractérise par de brusques variations du niveau d’eau dont le maximum se situe au début de l’été et le plus bas pendant l’hiver. Le réchauffement climatique est un facteur de plus en plus déterminant.

L’échelle du niveau maximum des crues sur la façade de l’Hôtel de Ville de Passau (haut Danube, Bavière), situé sur l’ancienne place du marché aux poissons d’environ 1000 à 1842, photo © Danube-culture, droits réservés

Sur le moyen-Danube, les crues venant de l’amont s’étalent et leur caractère est plus égal. Les grands affluents comme la Tisza (rive gauche) et la Sava (rive droite) modifient dans une certaine mesure le régime des niveaux d’eau du Danube. Elles apportent d’autres crues importantes provoquées en particulier par les averses tombées dans les Alpes Dinariques (Sava) et des vagues durables de crues printanières provoquées par la fonte des neiges dans les Carpates (Tisza).

Le bas-Danube se caractérise par des variations de niveaux modérées et déterminées par l’évolution des vagues de crues venant des cours supérieur et moyen du Danube.

Bien que le plus haut niveau d’eau annuel du fleuve puisse survenir pendant n’importe quel mois, il était toutefois observé généralement en été sur le haut-Danube et le moyen-Danube et au printemps sur le bas-Danube.

Le haut-Danube en crue à la la hauteur de l’Abbaye de Weltenburg (Bavière) en juin 2024, photo droits réservés

Les niveaux minima annuels sont relevés pendant la période où le Danube est alimenté principalement par des eaux souterraines, auparavant en général en automne ou en hiver mais elle peut désormais s’observer dès les mois d’été.

L’amplitude des variations des niveaux d’eau varie le long du fleuve dans de larges proportions. Dans les régions montagneuses étroites elle peut aller jusqu’à plus de 10 m. Les mêmes valeurs sont observées aux endroits où se forment des embâcles.

Dans les secteurs de plaine où le lit majeur est plus large, l’amplitude est de 3 à 5 m. Elle s’atténue vers l’embouchure du Danube où elle n’atteint plus qu’un à un mètre et demi.

Sources :
Commission du Danube

Mis à jour septembre 2026