La chapelle de l’eau de Tulln sur le Danube (Basse-Autriche)

La jolie petite ville autrichienne aux nombreux parcs et jardins de Tulln/Danube, en amont de Vienne (PK 1963, 50, rive droite), lieu de rencontre des Huns et des Burgondes dans la tragique épopée médiévale de « La Chanson des Nibelungen« , ville natale du peintre Egon Schiele (1890-1918) et dont le port accueille désormais le « Regentag » du peintre autrichien Friedenreich Hundertwasser, est riche d’une histoire ancienne et d’un patrimoine civil et religieux conséquent dont certains éléments remontent à l’époque romaine et au delà. Il existe parmi ce patrimoine une chapelle discrète et de taille modeste située à une dizaine de mètres du fleuve dont l’emplacement et le nom intriguent : « die Wasserkapelle », la chapelle de l’eau.

Cette petite chapelle, de style baroque tardif, ouverte sur la rive du Danube par un arc en plein cintre, dotée d’une façade structurée par des pilastres et accolée aux remparts de la ville à l’arrière d’une maison de la rue de l’eau (Wasserstrasse), est dédiée à saint-Jean Népomucène (vers 1340-1393), protecteur des ponts et un des patrons des bateliers (il est aussi un des saints patrons des Pays de Bohême) dont la légende ou l’histoire raconte qu’il connut un destin tragique en étant précipité depuis le pont Charles de Prague dans la Vltava par ordre du roi Venceslas IV.

Crucifix de la chapelle de l’eau saint-Jean Népomucène de Tulln, photo Danube-culture © droits réservés

Ce monument possédait initialement un clocher. Son crucifix (Wasserkreuz), flanqué de statues de la Vierge Marie et de saint-Jean Népomucène, sculptées en bois et posées sur des piédestaux, s’est échoué à la hauteur de Tulln lors d’une crue du Danube en 1729. Placé tout d’abord près de la porte qui donnait sur le fleuve (Wassertor, aujourd’hui disparue) ce qui lui permit d’être vénéré par les bateliers et les pêcheurs, il fut ensuite installée dans la chapelle construite un an plus tard afin de le protéger des intempéries.

Plafond de la chapelle d’eau de Tulln, sources photo Wikipedia, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=23002760

Les statues en grès de saint-Jean Népomucène et de saint-Charles Borromée qui ornaient à l’origine l’édifice, classé monument historique, ont été réinstallées devant l’église paroissiale saint-Étienne de Tulln (XI-XVIII^e).

L’église paroissiale saint-Étienne de Tulln, gravure d’Adolf Kunike, 1826

Cette chapelle accueille chaque année lors de la procession de la Fête-Dieu, un autel extérieur et est également le théâtre des cérémonies commémoratives de la Toussaint en hommage aux personnes qui se sont noyées dans le Danube.
Rappelons qu’une statue en pierre peinte de saint-Jean Népomucène, datant du XVIII^e siècle, se tient au sommet du rocher de Jochenstein sur le Haut-Danube autrichien (PK 2202, 72).