La triste fin du vapeur « Johann Strauss » !

Le superbe steamer à roues à aube « Johann Strauss » qui navigua sur le Danube connut une histoire mouvementée et pour le moins un destin contrarié. Le bicentenaire de la naissance du compositeur, fêté en grande pompe à Vienne et en Autriche en 2025, ne doit pas faire oublier la fin tragique de ce navire emblématique de l’ancienne D.D.S.G.

Le premier bateau de la prestigieuse Compagnie Danubienne Royale et Impériale de Navigation à Vapeur qui fut baptisé sous le nom de « Johann Strauss », s’appelait à l’origine « Erherzog Franz Ferdinand » (« Archiduc François-Ferdinand »). Après avoir été construit par les chantiers navals d’Obuda (Budapest) en 1854 appartenant à la D.D.S.G, le « Erherzog Franz Ferdinand » coule à Linz en 1945 pendant un bombardement de la ville et de sa zone portuaire. En 1950, les chantiers navals de Linz récupèrent les moteurs intacts du navire reposant au fond de l’eau, les adaptent au mode de propulsion au fioul et les installent sur la coque du « Grein », anciennement « Carl Ludwig » dont les dimensions et le tirant d’eau avaient été calculées de manière à ce qu’il puisse naviguer sur le Danube de Ratisbonne jusqu’au port de Sulina.

Le Carl Ludwig à Budapest en 1930, source Fortepan

Le bateau, entièrement rénové, doté de nouvelles superstructures est rebaptisé « Johann Strauss ». Sa ligne se distingue en particulier par une passerelle de commandement recouverte de bois et une cheminée peinte en argent. Le « Johann Strauss » sera pendant de longues années le navire le plus élégant de la D.D.S.G. et servira de bateau-salon.

Le MS Johann Strauss; source Commission Européenne du Danube

D’une capacité de 1 400 passagers et comptant 11 cabines, il est considéré comme le plus luxueux des bateaux salons de la compagnie jusqu’à la construction, en 1965 par les chantiers autrichiens de Korneuburg, du « Theodor Körner ». Il assure sous pavillon américain (sic!) et en collaboration avec la ville de Vienne, un service régulier entre Linz et Vienne de 1952 jusqu’en 1972. Cette année-là une rupture de l’arbre principal oblige la compagnie à le retirer de la navigation et à le vendre.

Le Johann Strauss à Melk en 1970

Les déboires du « Johann Strauss » commencent en passant d’un propriétaire à l’autre. Il sert pendant un certain temps de bateau-restaurant à Ratisbonne puis est racheté en 1985 par l’entreprise Wigast, spécialisée dans la restauration. Ses responsables vont le faire remorquer à Vienne, alors qu’il n’est déjà plus en état de naviguer et a été délesté de ses moteurs. Le bateau est amarré dans le canal du Danube, en amont du pont Schwedenbrücke et officie à nouveau comme restaurant et discothèque (!), son état se détériorant peu à peu faute d’un entretien soigné.

Le Johann Strauß à Vienne sur le canal du Danube en 1989, photo droits réservés

Un long conflit va alors opposer la ville de Vienne à l’exploitant du « Johann Strauss » et celui-ci décidera de vendre le bateau qui n’est déjà plus depuis quelque temps que l’ombre de lui-même. Délabré, rouillé et tagué à l’image de son triste environnement, le « Johann Strauss » que plus personne ne veut voir, en particulier la mairie de Vienne, est pris en charge par deux remorqueurs le 15 décembre 2017 depuis son point d’ amarrage sur le canal du Danube et longe une dernière fois le parc du Prater avant de rejoindre provisoirement le port de Freudenau. Lors de la vente aux enchères du 4 mai 2018, il est cédé pour 22 568 euros à des ferrailleurs puis sera remorqué en août 2018 jusqu’au chantiers navals de Komárno (Slovaquie) où il est dépecé.

Le MS Johann Strauss amarré au quai du canal du Danube et tagué de toutes parts peu avant son départ pour la démolition , photo droits réservés

On aurait pu évidemment espéré un destin plus favorable et un peu plus d’intérêt de la part de la ville et du dernier propriétaire pour le « Johann Strauss ». Avec un statut de bâtiment flottant appartenant au patrimoine culturel et historique de l’Autriche, celui-ci aurait fait un formidable ambassadeur fluvial auprès du grand public à l’occasion des fêtes et des nombreux évènements du bicentenaire de la naissance du roi de la valse ! L’Autriche n’est pas la Suisse !